Helt siden den moderne sosiologien oppstod med Emile Durkheim, har samfunn blitt definert som fellesskap som har noe de holder hellig. Det er enkelt å se hva som er hellig i middelalderen: Kristus og fortellingene om ham gjennomsyrer hele denne kulturen fra øverst til nederst, fra daglige skikker og ritualer til teologiske dogmer og diskusjoner.