Fra 1980-tallet av gikk historikerne løs på antikken på nye måter. Ett av områdene som hadde ligget brakk og som ble pløyd opp, var «die Frauenfrage», alt som dreide seg om kvinners stilling og status. En ny generasjon interesserte seg for hvordan fortidens kvinner faktisk hadde levd, for kvinnenes stilling i religiøse feiringer og i antikkens sivilsamfunn. Enkeltkvinner ble hentet opp fra historiens mørke, som lyrikeren Sapfo (som aldri har vært helt glemt), den intellektuelle Aspasia, filosofen Hypatia.