Etter at Finland våren 1941 gikk med i krigen på Nazi-Tysklands side for å nedkjempe dødsfienden Sovjet­unionen, etablerte Wehrmacht en armé på drøyt 230.000 mann, inkludert leirer for særlig russiske krigsfanger, i det nord-finske landskapet Lappland. Det tysk-finske våpenfellesskapet varte til høsten 1944. Det var da for lengst klart at tyskerne kom til å tape krigen, og finnene innså at de var havnet på feil side av frontlinjen. 4. september 1944 trådte en fredsavtale med Sovjet i kraft, og den tyske såkalte Lapplandsarmeen innledet umiddelbart tilbaketrekningen. Underveis brente troppene alt de kom over av bebyggelse, en ulykke lapplendingene delte med naboene i Finnmark og Nord-Troms.