Krigen i Donbass hadde vedvart i åtte år før de russiske styrkene gikk inn til støtte for republikkene Donetsk og Lugansk den 24. februar. Tre dager før hadde Russland anerkjent dem som suverene stater innenfor deres formelle grenser. Det betydde at de måtte gjenerobre sine vestlige områder, som de mistet i 2014. Men da russerne startet offensiven sin, angrep de ikke disse områdene, fordi de var befestet med titusentalls av de mest veltrente ukrainske styrkene. I stedet tok Russland kontroll over territorier i det nordøstlige og sydlige Ukraina, for å deretter ta bataljon for bataljon og brigade for brigade langs grensen. Et massivt angrep for å erobre de tungt befestede ukrainske linjene var ikke mulig. Den 17. februar sa den russiske vise-utenriksminister Sergeij Vershinin i FNs sikkerhetsråd at Ukraina hadde 122.000 mann langs denne grensen. Disse styrkene blir nå langsomt eliminert av styrker fra Russland, Donetsk og Lugansk.
