Mye må stemme for at en skrekkfilm skal fungere. På det grunnleggende plan må dens skremmende element (e.g. seriemorderen) overbevise. Hvis ikke føles ikke ubehaget på kroppen, og publikum forblir uengasjert. Mens en komedie med duste-plott kan ha morsomme vitser, og en actionfilm med overdrevne stunts kan fenge, forsvinner poenget med skrekkfilmen om vi ikke lar oss rive med av uskyldige mennesker i livsfare. Dersom filmskaperne benytter overnaturlige element, blir skillet mellom bom og treff enda skarpere: På den ene side er det uforklarlige ekstra skummelt, idet vi ikke vet hva det innebærer. På den annen side: hvis det overnaturlige feil-kalibreres og fremstår som tullete, mister det all kraft