Evolusjon foregår som regel ved at det inntreffer vellykkede genmutasjoner eller rekombinasjoner (ved paring). Da er det som regel ett og ett gen som endrer seg, og selv da går det ofte galt fordi nye gener kan skape ugreie i organismens nøye avstemte systemer. Det er også derfor paring mellom ulike arter nesten alltid blir mislykket og i hvert fall fører til avkom som ikke kan formere seg videre – som når hester og esler parer seg og får muldyr som er ufruktbare.