Ikke siden den kalde krigenhar situasjonen vært mer spent mellom Moskva og Washington. Den russiske styrkeoppbyggingen ved grensa til Ukraina ses av mange som et tegn på at Kreml planlegger en invasjon av landet. Det er usannsynlig. Putin er hard i polemikken, men også en relativt forsiktig krigsherre. Omkostningene ved å invadere Ukraina ville vært enorme. Sabelraslingen ved grensa må heller ses som et kraftig varsko til USA og Nato. Russland føler seg truet av våpenutplasseringer og militærøvelser nær den russiske grensa – de største amerikanske styrkeplasseringene i Europa på over 25 år. Russlands forsvarsminister Sergej Sjojgu har sagt at den russiske styrkeoppbyggingen er et mottrekk mot USA- og Nato-øvelsene som oppfattes som en sikkerhetstrussel for Russland.