Av alle fortidsdyr, er det ingen som symboliserer istiden så godt som mammuten, denne enorme, ullkledde slektningen av elefanten. Vi kjenner den ikke bare fra nedfrosne og vel bevarte eksemplarer funnet i permafrosten, men også fra hulemalerier. For i tusenvis av år levde vi mennesker sammen med dette gigantiske dyret. Og selv om vi nok kunne frykte den, som landsbyfolk i Afrika og India frykter ville elefanter, hadde vi også god nytte av den.