Han trengte egentlig ikke å se bygningen på nært hold. Hvis han kunne se klarere enn andre hva den symboliserte, skyldtes det avstanden han betraktet fra. St. Petersburg, russernes vindu mot Europa, lå over 2000 kilometer fra London. Selv den gangen Fjodor Dostojevskij sto kloss inntil bygningen, opplevde han at avstanden fortsatt var der, som om verdenene forble atskilt. Dommen lød: Den vestlige sivilisasjonen hadde funnet sitt arkitektoniske uttrykk i Joseph Paxtons Crystal Palace, den gigantiske jern- og glasskonstruksjonen som var blitt reist til den første verdensutstillingen i Hyde Park i 1851.