Politiske og økonomiske institusjoner har vært viktigere enn geografi, mener forskere.

Hvorfor har land utviklet seg så ulikt? Hvorfor ble Europa rikere enn andre verdensdeler, etter å ha ligget i bakevjen? Få spørsmål i historiefaget har vært mer omdiskutert, og det er fremmet flere teorier der man gjerne har dratt inn andre disipliner som geografi og religion.