Mange har sikkert sett den britiske regissøren Ken Loachs berømte film «Kes» fra 1969; kanskje litt færre har lest den minst like gode romanen den er bygget på, Barry Hines’ «A Kestrel for a Knave» (1968). Tittelen stammer fra en bok fra senmiddelalderen om passende tidsfordriv for lavadelens sønner, slikt som stangfiske, jakt og falkedressur, og direkte oversatt betyr den «en tårnfalk for en knekt», i motsetning til An Eagle for an Emperor, a Gyrfalcon for a King, som det heter. Romanen forteller om den ensomme og farløse skoletaperen, urokråka og hakkekyllingen Billy Casper, som vokser opp i et lite gruvesamfunn i Nord-England. Det er en utsiktsløs tilværelse, og det eneste lyspunktet er Billys samvær med nettopp en tårnfalk, som han har dressert etter alle kunstens regler. I samspillet med den utsøkte rovfuglen opplever han en følelse av mestring og meningsfylde han ikke finner i noe annet.