Fem år etter at Halvor Tjønn la fram «Russland blir til», første bind i en annonsert trilogi om hele Russlands historie, kommer endelig oppfølgeren. Den har jeg ventet på! «Det russiske imperiet. Fra sammenbrudd til triumf» tar opp tråden der forfatteren slapp den i 2015, med Ivan den grusommes død i 1584, og føres fram til Katarina den stores statskupp i 1762. Med bortgangen til Ivans sønn Fjodor i 1598 ender Rurik-dynastiet, etterfølgerne av den skandinaviske vikinghøvdingen som ifølge Nestor-krøniken ble kalt til Russland i 862 for å styre det som først ble Rus og siden Russland. Maktvakuumet som oppstår da det ikke lenger finnes noen selvskreven arving til tronen, utløser en maktkamp, regissert av rivaliserende adelsfamilier, som truer selve statens eksistens. Den korte epoken, rundt femten år, går over i historien som «forvirringens tid» eller «urotiden», og utgjør det ene tyngdepunktet i Tjønns framstilling.