I spørsmålet om livets mening kan man skille mellom to nivåer som henger sammen: en kosmisk, universell mening som tilordner mennesket en plass i en større sammenheng, og en individuell mening med den enkeltes liv. I kulturer og samfunn der det råder en tro på et overordnet formål, for eksempel en guddom eller en ideologi, vil det være enklere for den enkelte å finne en hensikt med sin egen tilværelse. Et kosmisk formål kan også gjøre det lettere å tåle livets lidelser, ondskap og nederlag. Den som vet hvorfor han lever, kan holde ut et nesten hvilket som helst hvordan, sier Nietzsche.

Lars Gule, Anne Kalvig, Gina Lende og Gyrid Gunnes skriver om religion i Klassekampen hver torsdag. Marie Skjoldal er gjesteskribent.