Det er i dag 100 år siden Karol Józef Wojtyła ble født i den lille industribyen Wadowice i Polen. Den lille gutten som gikk under kallenavnet Lolek – et vanlig kjælenavn for Karol, ifølge nettsida katolsk.no – hadde en vanskelig oppvekst: Hans søster døde som spedbarn, han mistet sin mor som åtteåring (hun døde etter å ha født en dødfødt jente), og da han var 12, døde hans eneste bror. Lolek ble dermed sterkt knyttet til faren – en «intenst religiøs mann», ifølge katolsk.no – som også døde tidlig, da Lolek var 20 år.