Da den franske økonomen Thomas Piketty i 2013 kom med boka «Kapitalen i det 21. århundret», var det intet mindre enn en internasjonal akademisk sensasjon. Over 700 sider presenterte boka en briljant, historisk fundert analyse av kapitalismens langsiktige tendens til å forårsake stadig større økonomisk ulikhet. Hovedbudskapet kom til uttrykk gjennom formelen r > g, som betyr at kapitalavkastningen (r = rate of return on capital) i et historisk perspektiv er høyere enn den økonomiske vekstraten (g = economic growth). Om denne trenden verken brytes av kraftfulle politiske tiltak eller historiske hendelser som krig eller revolusjon, vil opplagret kapitalavkastning over tid sørge for at utviklingen går i retning av uholdbare økonomiske og sosiale forskjeller.