«Hva betyr ’zalame’ på arabisk?», er det noen som spør. «Ordet stammer fra arameisk, og varianter av ordet på beslektede språk, for eksempel ’zalama’, betyr det samme, nemlig ’mann’», svarer jeg. Da kan vi bli avbrutt folk i nærheten som påstår at arabisk ikke har noen kjent opprinnelse.

Hussein Maxos bor i Damaskus, der han underviser i arabisk språk og kultur. Han skriver jevnlig i Klassekampen. Oversatt av Inger Sverreson Holmes