I tillegg til forhold som klima, geologi og havets, har også artene påvirket hverandres livsvilkår gjennom jordas historie.
Gjennom store deler av livets historie på jorden, som startet for cirka fire milliarder år siden, har livet vært prisgitt ikke-biologiske forhold, som klima, geologi og ikke minst havets kjemiske beskaffenhet (livets historie har for det meste foregått i havet).