I disse dager, når miljøet og naturen har blitt en så stor del av vår politiske og kulturelle bevissthet, er det interessant å spørre seg hvordan naturen har preget den menneskelige bevisstheten opp gjennom historien. Natur og miljø var kanskje ikke en kampsak i middelalderen, men naturen hadde også da en uunngåelig tilstedeværelse rundt mennesker. Den utgjorde en ramme for menneskers fysiske eksistens, og er en nøkkel til å forstå spørsmål om kulturell tilhørighet og personlig identitet.