En av de største masseutryddelsene av arter i moderne tid skyldes faktisk fraværet av mennesker.

Den vanlige historien med masseutryddelser av dyr, spesielt større dyr – den såkalte «megafaunaen» – er at dette har skjedd etter at mennesker har ankommet et kontinent. I Australia, Madagaskar, New Zealand, Amerika og til dels i Eurasia har megafaunaen blitt mer eller mindre utryddet kort tid etter menneskenes ankomst. Det eneste kontinentet (bortsett fra noen områder i Sør-Asia) der en omfattende megafauna fremdeles finnes, er Afrika, antakelig fordi mennesker og dyr der har levd side og side i hundretusener av år, og vennet seg til hverandre.