Selv om det å ha regler mellom to parter som er i krig kan virke meningsløst for de aller fleste, er det mulig. Både staters væpnede styrker og væpnede grupper er avhengig av tydelige kommandolinjer. Her finnes det også mulighet for å regulere deres handlinger i krig. Skal slike regler ha en effekt, må de ta hensyn til de militære behovene partene har for å nedkjempe fienden og de humanitære behovene til sivilbefolkningen. Reglene må også være de samme for alle partene i konflikten, enten det er stater eller væpnete grupper. Disse reglene kalles for krigens folkerett eller internasjonal humanitærrett.