Mye av det vi tenker på som «typisk menneskelig», av både kroppsfunksjoner og atferd, er egentlig normalt for alle pattedyr (Mammalia). Denne dyregruppen – som er en undergruppe av virveldyr – bredte seg for alvor ut da dinosaurene døde ut, med unntak av fuglene, som stammer fra dinosaurene. Man kan si at pattedyrene overtok dinosaurenes plass i økosystemene, både som store planteetere og som rovdyr. Og som dinosaurene kom også pattedyrene i et vidt spekter av størrelse og utseende: Noen arter flaggermus veier ned mot tre gram, mens blåhvaler kan veie opp mot 160 tonn. Og mens noen, som hvaler og andre sjøpattedyr, lever sitt liv i havet, har andre funnet seg til rette i ulike habitater på landjorda, fra jungel og våtmark til ørken og høyfjell.