Kjernefagene i humaniora bidro til dannelsen av de moderne nasjonalstater på 1800-tallet, og etablerte en dannelsestradisjon i Norge. Skjønnlitteratur, historie, musikk og malerkunst skulle gi form til en ny nasjon. Humaniora har fortsatt en svært viktig oppgave i rollen med å tolke og forstå virkeligheten. Den store oppgaven utføres i det nasjonale utdanningssystemet.