Helt siden 1980-tallets høyrebølge har det vært vanlig å bruke fraser av typen «sosialdemokratiets fall» for å beskrive en grunnleggende endring i det norske samfunnet. Etter Arbeiderpartiets valgfiasko, og meningsmålinger langt ned på 20-tallet er spørsmålet igjen blitt aktuelt. Det hersker en viss forvirring om hvorvidt «sosialdemokratiet» beskriver en slags samfunnsform eller om det er en betegnelse på det som ved forrige valg fortsatt var vårt største politiske parti. Dette er uheldig, men sier selvfølgelig også noe om hvor sentralt Arbeiderpartiet er i nyere norsk historie.