Herman Melville (1819–1891) er forfatteren av en av de største amerikanske romanene ever, med sin «Moby-Dick» der kaptein Ahab jakter på den hvite hvalen. Ved forfatterens død var boka imidlertid fortsatt en kommersiell flopp og ikke lenger i salg, og den hadde en treig start i livet: Da Melville først sendte manuskriptet til forleggeren, Bentley & Son Publishing House, ble det rett og slett refusert. I 1851 fikk han imidlertid en kontrakt med det samme huset, men forleggeren var usikker, og skrev: «Først må vi spørre, må det være en hval?» Forleggeren mente hvalen var «rimelig herlig, om enn noe esoterisk», men anbefalte at Melville heller forsøkte å appellere til unge lesere med noe mer populært, og foreslo at helten i boka kanskje heller burde kjempe mot unge, attraktive jomfruer. Bokbransjen var med andre ord seg selv også den gang. For øvrig bør det være et mantra du repeterer hver gang du føler deg misforstått: Må det være en hval?