Messalina levde i første halvdel av det første århundre e.Kr. og var gift med keiser Claudius, som hans tredje hustru. Hun er gått inn i historien som den mest lastefulle av alle romerske kvinner, og det er vanskelig, om ikke umulig, å finne ut hvem hun egentlig var. Alt som har blitt skrevet om henne, forteller om hennes tøylesløse seksuelle eskapader og hennes ondskap mot andre personer. Forfatterne bak disse tekstene levde og skrev i hovedsak etter at hun var død, og de hadde politiske holdninger som tjente på svartmalingen av henne.