Sommeren 1817 opprettet den norske regjering Riksarkivet. Det hastet å få orden på statens historiske arkiver, som lå lagret under kummerlige forhold på Akershus slott. Tyver hadde alt tatt seg inn i de dårlige bevoktende magasinene og forsøkt å selge dokumentene til byens kjøpmenn. Men etableringen var også et ledd i byggingen av den nye norske staten. Et riksarkiv var noe enhver byråkratisk stat holdt seg med.