Den amerikanske økonomen J. Brad DeLong anslår at verdensøkonomien fra 1900 til 2000 vokste med 3,6 prosent hvert år i snitt, tilsvarende en 36-dobling over hele perioden. Dette tallet reflekterer en kombinasjon av kraftig befolkningsvekst og vekst i hvor mye hver og en av oss produserer, økonomisk vekst per capita. De neste hundre årene vil befolkningsveksten avta, noe som i seg selv vil bremse veksten i verdensøkonomien. Men hva med utviklingen i per capita vekst – vil denne kunne fortsette i samme tempo de neste hundre årene?