Historien starter i universitetsbyen Ann Arbor i Michigan på slutten av sekstitallet. Litt lenger øst ligger Detroit, som på denne tida fortsatt er definert av bilindustrien. Ann Arbor er litt mer velstående, og med sin akademiske forankring er det også et sentrum for venstreradikale og motstand mot Vietnamkrigen. Jim Osterberg, som noen begynner å kalle Iggy etter en periode som trommeslager i bandet Iguanas, vokser opp i en trailerpark. Faren var foreldreløs, men fikk utdannelse og er blitt lærer. Jim junior er på skolens debatteam og den som av klassen kåres til «most likely to become president».