Fra 1920 og fram til bruks- og importforbudet kom i 1986, var asbest et mirakelmateriale for isolasjon og brannsikring, med en import-topp rundt 1975. I dag ligger hundretusenvis av tonn asbest igjen i den norske bygningsmassen. Den er ufarlig så lenge den ligger stille – problemene oppstår når støv frigjøres under riving, ombygging, bearbeiding, reparasjon og avfallshåndtering – eller fordi materialet smuldrer opp.