En av edelstenene i samfunnsforskeres metodekiste er studien som strekker seg over en årrekke, den såkalte longitudinelle studien. Følger du folk over tid, får du grep om livsløp og karrierer. Slik kan vi også nærme oss spørsmål om årsakssammenhenger: Hvorfor lykkes noen i skolen? Hvorfor ender noen i fengsel?