I dag er det lett å glemme at forestillingen om nasjonen en gang var en revolusjonerende idé som utvidet rommet for individets frihet. Det er umulig å forstå den franske og den amerikanske revolusjonen uten å trekke inn nasjonen, nasjonalismen og nasjonalstaten. Verken det moderne demokratiet eller velferdsstatens solidaritetsprosjekt hadde vært mulig uten denne forestillingen om et nasjonalt fellesskap.