Et godt stykke nordøst i delstaten New York i USA, mellom de to mindre byene Buffalo og Rochester, ligger den stille småbyen Le Roy med rundt 7500 innbyggere. Hovedgata kretser rundt en pittoresk kirke og er omkranset av rette, små gater med storslåtte eneboliger i viktoriansk stil – i dag nokså falmede, og ofte oppdelt i to- og tremannsboliger, etter at byen ble avindustrialisert på 1960-tallet. Her var det en seinsommerdag i august 2011 at en skoleflink og sporty tenåringsjente på den lokale highschoolen våknet opp etter å ha tatt seg en hvil, da kroppen hennes begynte å oppføre seg annerledes. I ukontrollerte bevegelser begynte haka å skyve seg framover, og ansiktet hennes vridde seg opp i spasmeaktige rykk. Rykningene og de ukontrollerte bevegelsene spredte seg også til armer og bein, og uten at hun kunne styre det, kom det brått merkelige lyder fra henne, og hun begynte å stamme.