Som historikaren E.A. Wrigley har vist, kan den tidlege kapitalismen i England karakteriserast som «grøn». På slutten av 1700-talet utgjorde vasskraft og vind (til havgåande skip) berre tre prosent av det totale energiforbruket. Jordbruket leverte nesten all energi, i form av vegetabilske og animalske produkt. Ei dominerande form for arbeidssparande teknisk endring var å erstatte menneskeleg mekanisk energi med bruk av hestar som trekkdyr.