Det er Gunnar Skirbekk som klarest har stilt spørsmålet: Kan vi ta vare på den norske velferdsstaten i en globalisert verden? Men også mange andre – med mindre filosofisk skolering – er opptatt av dette: Kan vi komme til å oppleve det samme som Hellas, Portugal og Spania? Halvparten av ungdomskullene arbeidslause, ingen jobber å få for nyutdannete akademikere, og tusenvis av fattige familier som blir kasta ut av boligene sine. Og i Tyskland, der «næringslivet» går så det suser, bygges det opp låglønnsklasser av arbeidere som ikke kan leve av det de får i lønningsposen – de som i Nord-Amerika kalles «the working poor».