USAs utenriksminister George Marshall hadde forstått problemet allerede i juni 1947 da han annonserte det som skulle bli kalt Marshall-planen: «Det er et aspekt ved denne saken som både er interessant og svært alvorlig. Bonden har alltid byttet maten han produserte mot livets andre behov med byboerne. Denne arbeidsdelingen er grunnlaget for vår moderne sivilisasjon, som nå er truet av kollaps».