Mennesket er utstyrt med stemmebånd som kan finstilles, og vi kan vel trygt regne med at homo sapiens alltid har sunget. Men innføring av skrift og sang, gjerne som salmebøker, kom først etter at allmennskolen ble innført ved lov i 1739. Før kunne den felles sangen bygge på en forsanger, fulgt av et omkved som alle var med på, slik vi får dokumentert i gamle folkeviser eller ballader. Av dem er det to typer, hver med en fast struktur. Et episk-fortellende innhold med mange vers var en forutsetning. Enkle sanger har strukturen AABB, slik at du i allsang bare kan gjenta en linje, for eksempel «Ola Glomstulen». Sanger kan også være som en lang fortelling, framført av en forsanger.