Å skatte etter evne har vore eit berande prinsipp nærast så lenge folk har betalt skatt. På 1800-talet då mange hadde lite og ingenting i inntekt, var eigedom ei viktig kjelde til skatt. I dåverande Kristiania utgjorde til dømes skatt og avgifter på eigedom mot slutten på 1800-talet godt over 50 prosent av kommunen sine inntekter. Tankesettet var at har du eigedom, har du også evne til å betala skatt.