Tidlig på 1970-tallet dro danske Jacob Holdt over Atlanteren på lykke og fromme, og haiket rundt i USA i fem år. Han hadde ikke planlagt å bli fotograf, men underveis begynte han å ta bilder. Han ville dokumentere de fattiges kår for faren sin, som ikke trodde på sønnens beretninger om elendighet, nød og rasisme. Da Holdt kom hjem til Danmark i 1976, lagde han boken «American pictures», med over 3000 bilder, og tilhørende foredragsopplegg.