«Dr. Caligaris kabinett» er prototypen på tysk ekspresjonistisk 1920-tallsfilm. Filmen handler om den fryktinngytende Dr. Caligari, som reiser rundt og viser fram en søvngjenger – som han på nattestid terroriserer omgivelsene med. Spørsmålet er hvem denne Dr. Caligari er – lederen for et asyl eller den sinnssyke fortellerens lege? Dette er en ytterst teatral stumfilm iscenesatt i en skjev og usymmetrisk scenografi utformet av datidas ekspresjonistiske malere. De svimlende kulissene skal være uttrykk for Dr. Caligari – eller fortellerens? – forstyrrede sinn. De mørke skyggene et bilde på menneskenes psyke.