På bakgrunn av den tragiske dødsulykken i Svea Nord krever nå Sosialistisk Venstrepartis Hallgeir Langeland full stopp for norsk gruvedrift på Svalbard. Det er ikke det klokeste utspillet den profilerte miljøverneren har kommet med. Den historiske begrunnelsen for norsk kulldrift på Svalbard har vært at den skaper grunnlag for annen næringsvirksomhet og bosetting, som igjen er avgjørende for norsk suverenitetshåndhevelse over øyegruppa. I et slikt perspektiv er forskning, næringsvirksomhet og gruvedrift viktig. Langeland sier til NTB at «de gamle argumentene for gruvedrift, som var koblet opp til Svalbardtraktaten, kald krig og Russland, er nå sterkt redusert». Det er slett ikke sikkert. Mye tyder derimot på at de sikkerhetspolitiske utfordringene i nordområdene snarere har blitt større enn mindre etter avslutningen av den kalde krigen. Sikkerhetspolitisk er situasjonen i nordområdene svært uklar og åpen, og hvis ikke Norge hevder sine interesser i området, vil det oppstå et vakuum, som kan bli svært farlig. I den nye stortingsmeldingen om nordområdene slås det for eksempel fast at Norge ikke kan regne med at vi til enhver tid har sammenfallende interesser med de andre maktene i området. Meldingen peker også på at uavklarte folkerettslige spørsmål og grensetvister er en potensiell kilde til konflikt. Det er også et viktig moment at de færreste andre land deler Norges tolkning av Svalbard-traktaten. Å stoppe en virksomhet som har vært drevet siden 1934, ville derfor være et merkelig signal å sende ut i en slik situasjon. Det er nå tverrpolitisk enighet om at sektorinteresser i for stor grad har preget den norske politikken i nordområdene. Derfor er det viktig at Norge koordinerer landets opptreden i nordområdene, inkludert Svalbard, ikke minst for ikke å forvirre våre samarbeidspartnere i området, som i langt større grad enn Norge, ser alt som et ledd i sikkerhetspolitisk og utenrikspolitisk posisjonering. I et slikt perspektiv ville nedleggelse av lønnsom gruvedrift, som skaper svært mange gode og attraktive arbeidsplasser, være et ganske merkelig sjakktrekk.