Tjue dager etter at han ble valgt til president, overtar den 37-årige advokaten Mikhail Saakasjvili presidentpalasset i Tbilisi etter Eduard Sjevardnadse, Sovjetunionens siste utenriksminister under Mikhail Gorbatsjov, og fram til de stormfulle dagene i november regnet som USAs sikreste kort i Kaukasus. Han gjorde Georgia til CIAs base i området, «den kalde krigens cockpit», ifølge den engelske avisa The Guardian.