Året er 1982. En 19 år gammel student ved navn Viktor Orbán fra den lille byen Felcsút får plass på juss- og politikkstudiene ved Eötvös Loránd-universitetet i Budapest. Han er svært politisk interessert og noe radikal: Han snakker positivt om EU og Vesten, skriver essay om dristige emner og har troa på frie valg og demokrati.
Slik beskriver professor László Kéri sin tidligere elev. I fem år underviste han Orbán, arrangerte kollokviegrupper og tok nå og da en øl med mannen som i dag har vært Ungarn statsminister i 16 sammenhengende år.
Klassekampen møter László Kéri hjemme i leiligheten hans i sjette etasje av en boligblokk sentralt i Budapest. Det er noen få dager før parlamentsvalget, der Orbán igjen stiller som statsministerkandidat. Ingen leder i EU har sittet like lenge ved makta, men hans gamle lærer dypt skuffa, både over Orbán og flere av medelevene som seinere dannet partiet Fidesz.
– I et tidligere intervju fortalte jeg om de ulike ansiktene til Orbán. Tittelen ble «de ni ansiktene til Orbán», for han snur stadig kappa etter vinden. Han har vært radikal, liberal, europeisk orientert og nasjonalist, og aldri holdt seg til en ideologi, sier Kéri.
«Orbán svartelistet meg, men la til at jeg hadde vært favorittlæreren hans»
— László Kéri, statsviter og Orbáns tidligere lærer
Orbán har nå posisjonert seg som en nasjonalkonservativ leder langt ute på høyresida. Denne uka mottok han USAs visepresident J.D. Vance i Budapest. Han får også støtte fra Russland, Israel og ytre høyre-ledere fra andre deler av verden. I valgkampen stempler han samtidig EU, Ukraina og opposisjonen som landets største fiender.
Men er det nok til å sikre Orbán en ny seier? De siste meningsmålingene før morgendagens valg tyder på at Orbán og Fidesz sliter. Taper de mot opposisjonen nå, betyr ikke det bare store endringer for Ungarn, men også for forholdet til USA, Russland og EU.
Kéri er selv overbevist om at vil skje – og håper også at det gjør det.
– Orbán undervurderte opposisjonskandidat Péter Magyar og partiet Tisza, sier han.
Svartelista favorittlæreren
Verandadøra i leiligheten står åpen; det er varme vårdager i Ungarn. Blomstene på verandaen er godt stelt og dufter helt inn til leiligheten. På veggene til 74-åringen henger kunst fra barnebarna.
Det er bare noen få dager igjen til valget, og den nå pensjonerte professoren er en ettertraktet stemme. Når vi ankommer, snakker Kéri i telefonen med ungarske medier, men også den internasjonale interessen har økt – ikke minst etter at Orbán svartelistet ham tidligere i år.
Kéri hadde da deltatt på en rekke seminarer med opposisjonspolitikere rundt omkring i landet, og han la ikke skjul på at han selv ønsket å se en endring i Ungarn.
– Under en pressekonferanse 5. januar kalte Orbán meg for en svært farlig person som støttet opposisjonen. Men han la også til at jeg hadde vært favorittlæreren hans, sier han.
Favoritteleven til Kéri var imidlertid kona til Orbán, som var i samme kull. De holdt kontakten en stund, men i likhet med ektemannen ble den gradvis borte.
– Det er rart å tenke på hvor mye som har skjedd siden den tida. Jeg forteller ofte om de ulike ansiktene hans på 1980- og 90-tallet. Tenk på hvor mange flere han kan ha hatt siden den gang, sier professoren.
At EUs lengstsittende leder har talent, er han imidlertid ikke i tvil om. På slutten av 80-tallet holdt han en tale til rundt en kvart million jublende ungarere. «Hvis vi tror på vår egen styrke, er vi i stand til å gjøre slutt på det kommunistiske diktaturet», sa Orbán den gang. I 1998 hadde han dannet sin første regjering, og folk var imponert.
Kéri beskriver store deler av kullet hans, og den lille kollokviegruppa han var mentor for, som folk som ønsket forandring. Etter kommunismens fall ville flere se noe nytt. I begynnelsen av 2000-tallet organiserte Kéri en ny gruppe, der intellektuelle – inkludert Orbán – deltok i en privat diskusjon om hvordan den politiske situasjonen i landet kunne bedres.
I 2010 kom Orbán til makta igjen etter at Fidesz vant med et stort flertall i parlamentet. Men nå gikk han en annen vei. Et nytt lovverk la få begrensninger på regjeringens makt. Partiet plasserte lojalister i viktige stillinger med lang varighet og har med tida innført en rekke politiske reformer som strammer inn pressefrihet og svekker domstolenes uavhengighet. Ikke minst endret Orbán valglovene slik at de favoriserer regjeringspartiet.
Europaparlamentet har omtalt Orbán styre som et «hybridregime av valgautokrati». Orbán har både kalt sitt prosjekt for «illiberalt demokrati» og «kristen frihet», ifølge BBC.
Kéri er oppgitt når han snakker om denne perioden.
– Alt det talentet de hadde, og se hva de har brukt det på. Det er helt ille; du kan ikke forestille deg hva vi i Ungarn har måttet være vitne til de siste årene, sier han.
Den første Magyar
Dagen før holder den 74 år gamle statsviteren et seminar om landets valghistorie og økonomi i byen Hódmezővásárhely, sørøst i Ungarn. Som en av landets mest kjente statsvitere, er det ikke sjeldent Kéri drar på slike foredrag rundt omkring i landet.
Klassekampen er til stede på seminaret, som finner sted i en stappfull sal. Folk sitter tett i tett på det som likner på kirkebenker, og deltakerne går inn til stående applaus og jubel. Hele byen er invitert, men det er tydelig at det ikke var ventet at hele byen ville komme.
Seminaret blir arrangert av byens ordfører, Péter Márki-Zay. Han har samme dag gått live på Facebook med en video tatt opp foran et krigsmonument i marmor som er oppført utenfor rådhuset til minne om byens falne under første verdenskrig.
«Orbán er en liten mus», skrev Péter Márki-Zay i innlegget til videoen. Han snakket der om en sak fra Bloomberg samme dag, som inneholder et lekket referat fra en telefonsamtale mellom Orbán og Russlands president Vladimir Putin. I opptaket sammenliknet Orbán sin rolle med en mus som hjelper en løve.
Ordføreren er i full valgkampmodus og vet hva han gjør: I 2018 vant han uventet over Fidesz sin ordførerkandidat. Det overrasket landet som hadde sett Fidesz-kandidater vinne flere ganger på rad. Márki-Zay og byen hans ble et symbol for opposisjonen om at det er mulig å vinne over regjeringspartiet.
Samme hell hadde han ikke i parlamentsvalget 2022, da Márki-Zay skulle utfordre Orbán. Han stilte som konservativ uavhengig kandidat, men ble opposisjonens ansikt utad. Håpet var stort om at de skulle vinne, men koalisjonen falt sammen på valgnatta.
I dag har opposisjonen funnet en ny samlende skikkelse i Péter Magyar, den 45 år gamle juristen som leder på meningsmålingene før helgas parlamentsvalg. Han er en tidligere partifelle av Orbán som ble offentlig kjent etter en pedofiliskandale som rystet det ungarske regjeringspartiet i 2023. Året etter brøt Magyar med Fidesz og ble med i opposisjonspartiet Tisza. Siden har han samlet titusenvis av mennesker til demonstrasjoner mot Orbán, korrupsjon og en stadig mer autoritær styring fra den ungarske regjeringen. Både Márki-Zay og en rekke andre opposisjonspartier stiller seg nå bak Magyar som statsministerkandidat.
På mange måter likner Magyar på Márki-Zay. Begge er konservative, middelaldrende politikere som legger vekt på nasjonalisme – men som ønsker seg mer demokrati, et bedre forhold til EU og, ikke minst, å få en slutt på Orbán-styret. Dessuten holder de ikke igjen når de skal snakke om ungarsk stolthet og konservative verdier.
Så hva er egentlig annerledes nå? Vi går bort til Márki-Zay for å spørre og blir invitert til å gjøre et intervju på kontoret hans i rådhuset.
Kallenavn og rykter
Rådhuset er byens stolthet fra 1800-tallet. På veien opp til kontoret snakker vi om den lange kjøreturen fra Budapest. Det var flere veisperringer på grunn av USAs visepresident J.D. Vance, som er på besøk for å vise støtte til hans Maga-idol i Ungarn.
Márki-Zay heiser lett på skuldrene når vi spør hva han tenker om USA-besøket.
– Jeg tror ikke det vil hjelpe dem stort. De sender Vance mens Trump ikke vil dra fordi han er for opptatt med Iran-krigen. De fleste av dem som støtter Orbán, vet ikke engang hvem Vance er, sier ordføreren rolig.
Han sikter til at en god porsjon av Orbáns velgere er folk som bor på landsbygda, som regel med lav eller ingen utdannelse og som oppdaterer seg på de mediekanalene Orbán har kontroll på.
«Magyar har drevet valgkampanje i to år»
— Péter Márki-Zay, ordfører i Hódmezővásárhely og tidligere statsministerkandidat i 2022
Inne på ordførerens kontor henger et lite kors av Jesus over døra. Márki-Zay setter seg til rette i et hjørne.
– Opposisjonen var ganske håpefulle i 2022 da du utfordret Orbán, men dere tapte. Hva er annerledes nå?
– Vi ligger langt bedre an i dag enn da jeg gikk til valg i 2022. Den gang viste også meningsmålingene at Fidesz ville vinne – ikke med et så stort flertall som de gjorde, men likevel var det trolig snakk om en Fidesz-seier. Nå viser enhver troverdig meningsmåling at opposisjonen leder, forklarer ordføreren.
Han mener det egentlig ikke er opposisjonen som har gjort så mye annerledes selv, men at Fidesz-partiet ser ut til å slå sprekker. Den siste tida har tidligere lojalister enten brutt med partiet eller lekket info om samtaler mellom Fidesz-politikere og Russland til pressen.
Et av de mest kjente eksemplene er lekkasjen der utenriksministeren, Peter Szijjarto, nylig innrømmet at han personlig har delt detaljer fra EU-møter med sin russiske motpart Sergej Lavrov, men omtalte samtalene som «helt vanlig diplomati».
Dette har blitt hyppig trukket fram av opposisjonen i deres valgkampanje.
– Det er så klart et stort pluss for oss, sier Márki-Zay om nyhetene.
Skitten kampanje
Det er ikke den eneste måten Kreml har kommet til nytte for Orbán, ifølge ordføreren. Han mener også at Russlands fullskala invasjon av Ukraina i starten av 2022 på den tida hjalp Fidesz.
– I 2022 mente hele 59 prosent ungarere at Orbán kunne takle en krigssituasjon bedre enn andre, så det var en betydelig faktor. I dag er det bare 42 prosent som tror det. Det er en stor endring.
Dette er noe Orbán har spilt videre på i årets valgkampanje.
I alle byene Klassekampen har reist til i Ungarn, er det flere plakater med bilde av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, ofte fotoshoppet sammen med EU-topper og Magyar, som en umiddelbar trussel mot Ungarn. Fidesz advarer ungarerne om at Magyar vil gjøre Ungarn til en form for vasallstat-stat for Ukraina og EU og dra unge ungarere inn i krig.
«De er farlige!» står det på en Fidesz-plakat med rød skrift som er hengt opp flere steder, med bilde av politikerne. «Ikke la Zelenskyj le sist», står det på andre.
– Det har vært en ganske skitten valgkampanje sammenliknet med tidligere år?
– Den er alltid skitten, også før jeg stilte for fire år siden. Det er ofte stygge kallenavn, spredning av rykter. Nå setter de ut rykter om Ukraina og at vi kommer til å gå til krig og dø i Ukraina. Det er jo ganske ekstremt.
Orbán er minst like kritisk til EU-ledelsen, spesielt etter at de frøys midler til Ungarn våren 2022 etter parlamentsvalget. Årsakene EU oppga, var korrupsjon, manglende rettssikkerhet, mangelen på uavhengige domstoler og svak kontroll med bruken av EU-midler.
– Det var faktisk EU som begynte å gjøre ting langt vanskeligere for Orbán. Selv om de frøys bare en tredel av midlene, men det var en betydelig sum, sier ordføreren.
Márki-Zay mener opposisjonen også har tenkt langt mer strategisk enn tidligere. Blant annet har Peter Magyar vært flink til å reise landet rundt, i motsetning til tidligere opposisjonsledere, mener han, også til områder som tradisjonelt stemmer på Orbán.
– Det gjorde ikke jeg, fordi vi ikke hadde tid: Valgkampanjen min varte bare i tre måneder. Magyar har gjort dette i to år allerede, sier han.
– Det er også flere i Ungarn som sier at de ikke stoler på Magyar: At han egentlig er like konservativ som Fidesz og at han kan bli en ny Orbán. Bekymrer det deg?
– Vi har en ganske kjent komiker i Ungarn som sa de slik: Hvis du står i et brennende bygg, og ikke klarer å komme ut, så avviser du ikke brannmannen som dukker opp. Det er han som kan redde deg ut av det brennende huset.
– Så Ungarn er et brennende bygg?
– Ja, det er det. Inflasjonen er skyhøy, helsevesenet ligger med brukket rygg, og vi får stadig mer korrupsjon og mindre demokrati, sier han.
En lukket by
I byen Felcsút, der Viktor Orbán vokste opp, er statsministeren imidlertid fortsatt populær. På vei fra Budapest passerer vi gjennom noen landsbyer preget av små hus med slitte metalltak og rotete hager. Noen har griser og hester i bakgården.
– Jeg tipper politiet kommer til å dukke opp innen et kvarter vi er der, sier den ungarske tolken til oss.
Politiet og politikerne i Felcsút liker visst ikke at journalister snuser rundt. Samtidig forsikrer tolken oss om at de trolig bare ønsker å skremme litt.
Jo nærmere man kommer Felcsút, jo tydeligere ser man forskjellen: Husene er noe reinere. Det er en diger lekeplass tilgjengelig for beboerne. Midt i byen ligger Pancho Aréna, som ser ut som et slags uvanlig middelaldersk slott med en diger gressplen i midten.
Fotballentusiasten Orbán, som selv spilte i den lokale klubben, pøste inn store summer til Ungarns fotballag. Det har imidlertid ikke vært så vellykket, og ifølge uavhengige medier blir heller ikke selve stadion brukt så ofte av innbyggerne.
Det er imidlertid ikke her Orbán har spyttet inn mest penger. Ifølge avisa Le Monde har han også investert solide penger i luksuriøse boliger og land til sine nærmeste venner og familie i området – basert på midler landet har fått fra EU. Det er derfor politiet følger litt ekstra med i området, får vi høre. Droner over områdene er forbudt.
Det er sol og varmt, men det er få folk utendørs. Så snart noen ser oss, smetter de enten inn i husene igjen eller avviser oss blankt: Vi vil ikke snakke med journalister, spesielt ikke utenlandske og spesielt ikke om valget – og dessuten er vi egentlig ikke herfra, er svarene vi oftest får.
Vi forsøker å prate med folk noen minutter utenfor landsbyen. I Bicske, omtrent ti kilometer fra Felcsút, er det et lite torg med en park og en lekeplass. Også her er de fleste avvisende, men en eldre mann iført sixpence og bærende på en slitt bag stopper.
– Det er viktig at Orbán får fortsette. EU blir et diktatur hvis vi ikke lenger har Fidesz til stede der. Jeg vil ikke ha krig, sier han.
Andre ser skeptiske på oss og bilen vi kjører i, men fortsetter sine daglige liv: rydder litt i hagen, snakker med naboen og handler i butikken. En eldre dame er den eneste som vil gi fullt navn og bli tatt bilde av. Józsefné Vénusz er ikke så redd av seg: Hun skal stemme på partiet DK, forklarer hun med en gang. Partiet er ikke så stort, men et av de få som ikke er langt ute på høyresida. Noen venstreside i ungarsk politikk finnes knapt lenger.
– Jeg har alltid stemt DK. Nå trenger sikkert Tisza dem for å sitte i regjering, sier hun.
Hun blir glad når hun hører at vi kommer fra en norsk venstresideavis.
– Hva tenker du om at Magyar kan bli statsminister?
– Vi vet ikke hvordan han vil bli, vi får se. Jeg kunne ikke tenke meg å stemme Tisza.
En øl-invitasjon til Orbán
I byen Cegléd, en times kjøretur unna Budapest, er stemningen en helt annen. Der står en spent og noe utålmodig forsamling og venter på opposisjonens nye ansikt i sentrumsparken.
«Hvor er han»? spør noen i folkemengden.
Plutselig skrus musikken opp for fullt. En slags rocke-ballade på ungarsk spilles av når Peter Magyar går ut av en bil rett ved sida av parken. Den blonde piggsveisen og den mørkeblå Tisza-vesten er ikke til å ta feil av.
«Er det han? Ja, det er han!» hører vi fra folkemengden.
Noen sikkerhetsvakter småløper litt i forkant og sikrer en sti gjennom folkemengden – en mann med et lite kamerastativ følger etter. Så vifter Magyar stolt med det ungarske flagget opp mot scenen, som ligger midt i parken og rett ved en stor katolsk kirke.
Han er noe mer karismatisk enn Márki-Zay var i 2022, sier folk. Navnet hans «Magyar» betyr også ungarsk – da slår det ikke så godt an når Orbán anklager han for å være anti-ungarsk heller, sier en dame til oss.
Folk jubler når Magyar kommer opp på scenen. Budskapet hans er enkelt: Alle som vil ha bort Orbán, for å sikre landet en ny og bedre framtid, må stemme på ham.
Vil det holde? I Budapest venter Orbáns gamle lærer, László Kéri, spent på søndagens resultater.
– Flere internasjonale medier skriver at det er uvisst hvordan Orbán vil reagere dersom han taper. Hva tror du?
– Det kommer an på. Hvis opposisjonen vinner med et stort flertall, kommer han til å måtte innrømme tap. Det liker han ikke – Orbán har aldri likt å innrømme feil eller nederlag. Men dersom det blir mer jevnt, tror jeg han vil vente lenge med å erklære nederlag. Det kan ta uker, måneder, kanskje.
– Tror du at du noen gang kommer til å ta opp kontakten med Orbán igjen?
– Det er mulig. Jeg skal tilby ham å ta en øl etter valget. Hvis han taper, kommer han til å forsvinne helt en stund. Så jeg venter nok tre måneder slik at han får kommet seg litt, sier Kéri og legger til:
– Da må vi ta en alvorsprat. Orbán, se hvordan du har styrt den siste tida. Hvordan gikk det så galt?
