Da biblioteket i Alexandria brant, ble en stor del av dokumentene, skriftrullene og kildene fra en hel epoke ødelagt. Vi kan bare gjette på hvor mye vi hadde visst om antikken hvis ikke all denne informasjonen hadde gått opp i røyk.
Bokbålene har eksistert like lenge som bøkene – som symbolske handlinger, som sensur og som en måte å kvitte seg med overflødig materiale på.