Valgene var få for en guttunge som så dagens lys i Vik på Helgelandskysten i siste halvdel av 1800-tallet; dette landskapet som ligger med ansiktet mot Norskehavet og ryggen mot den spektakulære fjellkjeden De syv søstre. Et landskap så dramatisk at Wagner gjerne kunne ha tonsatt det. Hva ventet så en nykonfirmert guttunge av beskjeden herkomst på den tiden? Han valgte ikke lofotfisket, det var lofotfisket som valgte ham. Etter noen iskalde og våte år i sjarken gikk veien til malerlære med påfølgende svennebrev. Fremtiden var sikret.