Naturkatastrofer, hungersnød og pandemi bidro til Romerrikets fall.
Nyttårsaften 1916 skrev den russiske tsar Nikolaj 2 i dagboken sin: «Dette har vært et forferdelig år, 1917 vil helt sikkert bli bedre.» Der tok tsaren grundig feil, gitt. Hva som fortoner seg som et annus horribilis,varierer for hver og en av oss, men på verdensbasis er det ett år som er blitt kåret (!) til tidenes verste. Det er hverken 1916 eller 1917, men det Herrens år 536. Historikeren Prokopius beskrev det slik: «Sola mørknet og hele året var den like svak som månen. Det var som en solformørkelse, for strålene var ikke klare som ellers.» Årsaken var et voldsomt vulkanutbrudd, antakelig på Island, som førte til askeskyer, vedvarende kulde og sviktende avlinger over hele Europa.