Khazarene var ikke de eneste ikke-semittene som omvendte seg til jødedommen. I senantikken gjorde jødisk misjonsiver seg gjeldende over store deler av Middelhavsområdet. Filosofen Filon og historikeren Josefus Flavius forteller om konvertitter både i Hellas og Lilleasia. Khazarene skiller seg imidlertid ut, ikke bare på grunn av den kollektive omvendelsen, men fordi de utviklet en uavhengig jødisk stat. Og det var kanskje dette som gjorde sterkest inntrykk på de europeiske og orientalske diasporajødene. Diaspora (av gresk «spredning») er betegnelsen på jødene som forlot eller ble fordrevet fra Israel og bosatte seg i «all verdens land».