Samlet sett er Han-dynastiet (206 fvt.–220) et av de mest epokegjørende og mektigste dynastiene i kinesisk historie, men det deler skjebne med flere tidlige kongeriker og seinere dynastier ved at de kom til å bestå av to påfølgende deler etter ei livstruende krise underveis. Slike deler kunne enten ha tyngdepunkt i henholdsvis vestlige og østlige deler av landet, eller nordlige eller sørlige deler.