Selve ordet asyl kommer fra antikkens Hellas og betyr tilflukt eller fristed, og Norge er en del av en lang og stolt tradisjon fra den gang Fridtjof Nansen ble utnevnt til Folkeforbundets første høykommissær for flyktninger. Et arbeid han i 1922 fikk Nobels fredspris for. Menneskerettighetene ble laget nettopp for å hindre statlige overgrep og kompensere for staters manglende vilje til å beskytte individer. Likevel er Norge, landet som deler ut fredsprisen, delaktig i at mennesker hindres i sin rett til å søke asyl og at de blir utsatt for tortur, overgrep og menneskerettighetsbrudd.