Mens det 20. århundre er blitt kalt fysikkens århundre, er det 21. blitt kalt biologiens. Enorme fremskritt har de siste årene funnet sted i det som med en samlebetegnelse kalles syntetisk biologi, basert på molekylærbiologi, genetikk og biokjemi. Samtidig ser vi i økende grad at utviklingen også medfører biologiske trusler som vil kreve mottiltak. Aktuelle eksempler på slike trusler er risikoen forbundet med forskning som tar sikte på å øke skadepotensialet hos mikrober, såkalt «gain-of-function»-forskning, og mulighetene for lekkasje av farlige mikrober fra laboratorier som arbeider med slike.