I 985 eller deromkring kom Eirik Raude til Grønland. Eirik var jærbu, men hadde emigrert til Island og var blitt landsforvist derfra. I årene som fulgte, ble det nye landet langt i vest befolket av folk fra de norrøne bosettingene på Sagaøya. Etter hvert vokste det fram livskraftige nybyggersamfunn sørvest på Grønland. En gang i seinmiddelalderen møtte disse samfunnene undergangen, uten at forskerne kan gi noe sikkert svar på hvorfor det gikk slik. Da Hans Egede, «Grønlands apostel», tidlig på 1700-tallet kom til øya, var det i hvert fall ikke annet enn arkeologiske spor tilbake etter de norrøne bosetterne. På det tidspunktet var det inuittiske fangstfolk som helt rådet grunnen på Grønland.